El primer Pontífice en llevar este nombre fue San León, el magno, en el siglo V. El más recién León XIII que gobernó la iglesia entre 1878 a 1903.
Este jueves 8 de mayo los cardenales católicos escogieron al estaodunidense con nacionalidad peruana Robert Prevost como el Pontífice número 267 de la historia, y tras ser elegido escogió el nombre de León, el décimo cuarto pontífice en la historia en llevar ese nombre.
La idea de que el Papa se cambie el nombre se inició en el siglo VI y se ha convertido en una muy significativa en el proceso de elección del nuevo Pontífice porque, de alguna manera, da una idea de lo que se puede esperar del nuevo jefe de la Iglesia Católica.
León Leo, en latín, por lo que en muchos lados aparecerá así su nombre es el sexto nombre más utilizado por los Papas en la historia de la Iglesia. Juan ha sido el nombre más popular, que han ostentado 23 papas; seguido por Benedicto y Gregorio, cada uno con 16 Papas.
La elección de este nombre indica un compromiso con la justicia social, lo cual está muy en línea con el ministerio global del difunto Papa Francisco.
El primero en llevar este nombre, San León, el Magno, estuvo al frente de la Iglesia 440 al 461, en el s. V, y el Papa Benedicto XVI (Papa de 2005 a 2013), dijo que el papado de San León fue “uno de los más importantes en la historia de la Iglesia”.
El más reciente Pontífice que llevó este nombre fue a finales del siglo XIX y principios del XX. El Papa León XIII lideró la Iglesia de 1878 a 1903.
León XIII sentó las bases del pensamiento social católico moderno, más famoso por su encíclica Rerum Novarum de 1891, que abordó los derechos de los trabajadores y el capitalismo al inicio de la era industrial. Criticó tanto el capitalismo como el socialismo centrado en el Estado, dando forma a una enseñanza económica distintivamente católica.
Por esto, el nombre tiene una fuerte carga histórica que se caracteriza por la defensa de la doctrina cristiana católica. En latín, el nombre se asocia con fuerza, valentía, pero también nobleza.
